紫外線のエネルギーによって塗幕を硬化乾燥させる技術が実用化されたのは、1970年に入ってからです。
現在、紫外線硬化塗料、または、UV塗料と呼ばれ広範囲な分野で採用されており、年間4,000〜5,000トンが消費されています。
UV塗料は無公害、省資源、省エネルギー対策を目的として開発が始められましたが、現在では、むしろ、生産性向上、性能のレベルアップ、または利益改善を目的として利用されているのが実情です。

紫外線は光の一種であり目に見える光は赤、だいだい、黄、緑・・・・・・紫などで、この順に波長が短くなり、紫より波長の短い光を紫外線といいます。紫外線のうちUV塗料に用いる波長は250ナノメーターの範囲にあるもので、工業的には高圧水銀灯から得られます。
（１ナノメーターは１ミリメーターの100万分の１の長さ）

UV塗料の組成は以下の通りです。

紫外線が照射されると光重合開始剤がこれを吸収します。光重合開始剤は紫外線のエネルギーを取り入れラジカルに変化します。ラジカルはモノマーやオリゴマーに働きかけラジカル重合という反応を経過して液状の材料が固形の塗料に転換します。ラジカル重合はきわめて短時間に進行するためUV塗料の乾燥が速いわけです。